Đến thời điểm này, nếu gọi tên ứng viên vô địch giải đấu thì người ta sẽ nhắc đến các đội Việt Nam, Thái Lan và Malaysia. Họ là những đội bóng ổn định về thành tích nhất, có đẳng cấp nhất và luôn nhận được sự kiêng nể của đối thủ. Thái Lan dù mạnh hay yếu thì vẫn là ứng viên nặng ký. Họ đến từ một nền bóng đá phát triển nhất. Thế nên, sự khó khăn nếu có của họ chỉ mang tính tạm thời, hoặc chưa tìm ra được chất kết dính giữa các ngôi sao. Và một khi bóng đá Thái Lan muốn và thực sự trở lại, họ luôn có cho mình một vị thế xứng đáng.
Bóng đá Malaysia cũng có niềm kiêu hãnh của mình. Họ cũng có nền tảng cực tốt về tố chất con người. Họ cũng không thua kém các đối thủ về nền tảng tài chính. Họ có một lối chơi bài bản, thực dụng. Và không quá khó để nhận thấy nỗ lực tìm lại hình bóng xưa của những người làm bóng đá Malaysia. Họ đang làm tất cả những gì có thể, thậm chí, chấp nhận thay đổi nguyên tắc về quản trị để hướng đến vinh quang thông qua chính sách nhập tịch cầu thủ.
Tại AFF Cup lần này, ĐT Việt Nam sẽ phải đối diện với sự cạnh tranh cực lớn của hai đối thủ hàng đầu là Thái Lan và Malaysia. Nhưng đối thủ của chúng ta không chỉ có vậy. Singpore với tư cách là chủ nhà cũng đáng được quan tâm. Tất nhiên, Singapore lúc này khác rất nhiều kỷ nguyên họ từng thống trị bóng đá khu vực nhờ làn sóng nhập tịch. Đối thủ này đang muốn xây dựng một kỷ nguyên thành công mới thông qua những giá trị bản địa thay vì sử dụng quyền lực tài chính như đã từng có trong quá khứ.
Và đối thủ khác mà ĐT Việt Nam cũng cần phải quan tâm là một ĐT Indonesia ào ạt trên mọi trận tuyến. Một đội bóng luôn có thừa sức mạnh, cảm hứng chơi bóng và khát vọng thay đổi nhưng chỉ thiếu một chút tinh tế cùng bản lĩnh ở thời khắc quyết định. Nếu Indonsia chơi thứ bóng đá lý trí hơn thì họ thực sự là đội bóng không dễ bị khuất phục.
