West Ham đang chơi rất hay từ đầu mùa giải. Họ đủ sức là đối thủ ngáng đường với bất kỳ ông lớn nào. Với Man City, họ sẽ có nhiều thay đổi ở trận này để giữ sức cho các trụ cột. Trong hoàn cảnh đó, không dễ để Man xanh hạ gục được Búa tạ.
West Ham đã chơi tiến bộ từ mùa giải trước dưới sự dẫn dắt của HLV David Moyes. Tới mùa bóng năm nay, đội bóng thành London vẫn duy trì được đà thăng tiến. Càng chơi, West Ham càng cho thấy sự chắc chắn và khó chịu. Sau 9 vòng đấu, họ thậm chí còn vượt mặt hàng loạt ông lớn như M.U, arsenal, Tottenham để chiếm lấy vị trí thứ 4 trên BXH, chỉ chịu xếp sau 3 người khổng lồ thực sự là Man City, Liverpool và Chelsea.
Từ đầu mùa giải, tính trên mọi đấu trường thì đội quân của Moyes đã thắng tới 9, hòa 2 và chỉ thua 2/13 trận. Trong 9 chiến thắng đó, có rất nhiều trận West Ham hạ những đối thủ mạnh như khi họ đánh bại Everton ngay trên sân khách, hạ Leicester 4-1 hôm 24/8 và mới nhất là chiến thắng 1-0 trước Tottenham vòng đấu trước. Để vào tới vòng 4 Cúp Liên đoàn, West Ham cũng đã loại M.U ngay tại Old Trafford hồi tháng 9. Nói vậy để thấy, từ đầu mùa, hành trình của West Ham không hề phẳng lặng, thậm chí là rất nhiều gian nan, nhưng họ tới thời điểm này vẫn chơi thành công trên mọi đấu trường, từ Premier League, Europa League (đầu bảng) và Cúp Liên đoàn.
Hai thất bại hiếm hoi mà West Ham phải nhận cũng là do kém may mắn. Họ đã thua Brentford bởi bàn thua ở phút bù giờ cuối cùng. Và họ cũng thua M.U 1-2 bởi bàn thắng cuối trận của Jesse Lingard, trong khi lão tướng Mark Noble lại sút hỏng quả penalty ở thời gian bù giờ. Đó là 2 trận thua để lại rất nhiều nuối tiếc cho West Ham. Nếu không, lúc này họ còn có điểm số tốt hơn trên BXH.
Những số liệu đang chỉ ra West Ham là đội bóng công mạnh, thủ chắc. Cụ thể, số bàn thắng kỳ vọng từ đầu mùa của họ là 16,8, cao thứ 3 ở Premier League, chỉ sau Liverpool (26,4) và Man City (21,8). Trong khi đó, số bàn thua kỳ vọng của họ 11,7, nằm trong Top 5 đội có hàng phòng ngự chắc chắn nhất giải đấu. Cuối tuần trước, trước Tottenham, West Ham đã để mặc Spurs kiểm soát thế trận, nhưng họ vẫn là đội có chiến thắng nhờ nền tảng là sự kín kẽ của hàng phòng ngự. Không những vậy, một vũ khí rất nguy hiểm nữa của West Ham là khả năng tận dụng những tình huống cố định. Cả 2 bàn thắng gần nhất của họ tại Premier League đều xuất phát từ những quả đá phạt góc. Đây là lời cảnh báo cho Man City.
Man xanh dĩ nhiên được đánh giá cao hơn bởi chiều sâu lực lượng và chất lượng cầu thủ đồng đều hơn. Nhưng đêm nay, Pep Guardiola sẽ tạo ra nhiều thay đổi để giữ sức cho các trụ cột. Trong khu gỗ, thủ môn dự bị Steffen sẽ được bắt chính thay cho Ederson. Ở hàng thủ, Pep sẽ thay nguyên hàng thủ 4 người để tạo cơ hội cho những chuyên gia dự bị như Nathan Ake hay John Stones đá chính. Ở phía trên, 2 ngôi sao đang có phong độ cực cao là Phil Foden và Bernardo Silva cũng sẽ được cho nghỉ ngơi, nhường chỗ cho Raheem Sterling và Riyad Mahrez. Về cơ bản, đội B của Man City vẫn rất mạnh. Nhưng khả năng dứt điểm của đội hình 2 Man xanh vẫn sẽ bị nghi ngờ bởi ai cũng biết Sterling đang sa sút thảm hại. Những trận gần đây, khi Sterling vào sân thì anh thường có tâm lý nóng vội dứt điểm và liên tục bỏ lỡ các cơ hội của Man City. Điều này hoàn toàn có thể lặp lại đêm nay.
Ngoài ra, cần biết thêm là Man xanh rất ngại đối đầu với các đối thủ có khả năng chơi phòng ngự phản công. Họ có thể vùi dập Brighton cuối tuần trước bởi đội bóng này đá pressing, tạo ra nhiều khoảng trống. Nhưng West Ham đá kiểu khác, khi chơi phòng ngự chặt chẽ và phản công tốc độ nhờ sức mạnh của Michail Antonio.
Lượt đi mùa trước, Man City tới sân London thi đấu và chấp nhận bị chia điểm với tỷ số 1-1. Đêm nay, kịch bản tương tự hoàn toàn có thể lặp lại.
