Rafael Nadal chỉ cần 80 phút để đánh bại đàn em hạng 76 thế giới - Alexei Popyrin. Chủ nhân năm danh hiệu Madrid Masters tận dụng thành công ba trong tám break-point ở set thứ nhất để thắng 6-3. Popyrin chỉ để lại dấu ấn ở set này bằng chiến thắng trong game thứ sáu mà Nadal giao bóng. Trong set hai, tay vợt Australia tiếp tục thất thế khi mất game giao đầu tiên. Hai tay vợt không có break-point nào trong phần còn lại của set và Nadal tiếp tục thắng 6-3.
"Trận đấu này rất khó khăn", Nadal nói với ATP sau trận. "Sân hôm nay trơn hơn, vì thế bóng đi nhanh. Thời gian đầu trận, tôi gặp khó khăn khi ứng phó với các đường bóng. Cậu ấy chơi rất tốt với những pha đánh bóng có điểm rơi khó. Vì thế, tôi hạnh phúc khi giành chiến thắng. Đây là chiến thắng quan trọng".
Nadal có lần thứ 15 vào tứ kết Madrid Masters. Lần gần nhất anh không góp mặt ở vòng này là năm 2012. Đối thủ của Nadal ở tứ kết là nhà vô địch 2018 Alexander Zverev, người đánh bại Daniel Evans 6-3, 7-6. Nadal đang có chuỗi bảy trận thắng liên tiếp trên mặt sân đất nện, kể từ sau khi bị loại ở tứ kết Monte Carlo bởi Andrey Rublev.
Nadal thắng năm, thua hai trong bảy lần đối đầu Zverev. Hai thất bại của anh đều trên sân cứng trong nhà. Trong khi đó, ở cả ba lần gặp Zverev trên sân đất nện, Nadal đều thắng. Cũng như Nadal, Zverev chưa thua set nào ở Madrid Masters năm nay.
"Tôi thua anh ấy khá nhiều nhưng thắng hai trận gần nhất", Zverev trả lời khi được hỏi về cuộc đấu với Nadal ở tứ kết. "Tất nhiên, thi đấu với Rafa ở mặt sân đất nện luôn rất khác biệt. Tôi đã có những trải nghiệm khó khăn trước anh ấy. Khi bạn hạ anh ấy vài lần, sẽ không quan trọng là ở đâu, anh ấy luôn động lực để thắng bạn vài lần tiếp theo".
Hiểu được khó khăn khi đối đầu Nadal, Zverev vẫn tìm ra yếu tố thuận lợi tại Madrid Masters năm nay: "Không khí ở đây khô hơn, nên bóng đi nhanh hơn. Vì thế, tôi có thể thi đấu mạnh mẽ hơn so với các sân đất nện khác. Với những tay vợt ưa thích sân cứng như tôi, đó là một thuận lợi. Dù vậy, Rafa luôn di chuyển tốt hơn trên sân đất nện. Đó là lý do mà những cú đánh của tôi phải đạt độ khó cao hơn mới mong giành chiến thắng".
