Zoe Pawelczak cho biết mới đầu cha cô nghĩ rằng những tiếng nổ nhẹ lặp đi lặp lại, vang lên tại cuộc diễu hành vào sáng ngày 4/7 tại Highland Park là một phần của chương trình. Nhưng rồi cô ấy cảm thấy có gì đó không ổn.

“Tôi nói cha rằng có điều gì đó không ổn và nắm lấy tay ông ấy" bỏ chạy, Pawelczak kể lại với CNN. Ngay sau đó, những người phía sau họ cũng bắt đầu chạy.

"Khi tôi nhìn lại... đó là một biển người hoảng loạn, mọi người cứ ngã và ngã xuống", cô cho biết.

Pawelczak là một trong những nhân chứng kể lại câu chuyện kinh hoàng chỉ vài giờ sau vụ xả súng ở ngoại ô Chicago. Các nhà chức trách cho hay nghi phạm đã nổ súng từ một mái nhà khi đoàn diễu hành đi qua gần đó, khiến ít nhất 6 người thiệt mạng và khoảng 30 người khác bị thương.

Quang cảnh trông như chiến trường

Pawelczak, người vừa chuyển về từ Arizona, nói rằng cô đã đến buổi diễu hành cùng với cha mình để ôn lại kỷ niệm vì cô từng tham dự sự kiện này khi còn nhỏ. Sau khi một ban nhạc đi qua, cô nghe thấy một tràng dài tiếng súng - có thể là 50 hoặc hơn, cô nhớ lại.

Pawelczak tin rằng cô đã nhìn thấy ít nhất một người bị bắn chết ngay trước mắt, cô nghẹn ngào nói thêm với CNN.

Sau khi cô kéo lấy cha mình, họ trốn sau một thùng rác trong khoảng một tiếng, trước khi cảnh sát dẫn cả hai và những người khác vào một cửa hàng bán đồ thể thao. May mắn, cha con Pawelczak không sao, nhưng những người khác trong cửa hàng bị thương.

"Một người đàn ông dường như đã bị bắn vào tai. Anh ta chảy máu khắp mặt", Pawelczak kể lại. "Có một cô gái khác được đưa ra ngoài. Cô ấy bị bắn vào chân".

Trong lo sợ, Pawelczak và cha cô đã đợi ở khu vực hầm cho đến khi cảnh sát hộ tống họ ra khỏi cửa hàng. Phía bên ngoài, đường phố xuất hiện "khá nhiều rác" và "máu ở khắp mọi nơi".

"Nó trông giống như chiến trường", cô nói. "B.L súng đạn không bao giờ là được phép. Chúng ta không nên chấp nhận sự bất lực với điều này".

Vụ xả súng khiến ít nhất 6 người thiệt mạng và khoảng 20 người khác bị thương. Ảnh: Reuters.

“Một viên đạn có thể xuyên qua toàn bộ c‌ơ th‌ể chúng tôi”

Steve Tilken nói với CNN rằng ông đã trú ẩn trong tầng hầm cửa hàng cùng vợ, hai cháu và hàng chục người khác khi cảnh sát lùng sục khu vực tìm kiếm tay súng.

Cư dân Highland Park cho biết ban đầu ông nghĩ ai đó đang bắn một loạt pháo hoa, nhưng cô cháu gái 13 tuổi từng trải qua khóa huấn luyện bắn súng ở trường "đột nhiên ngã xuống đất và khóc nức nở". Cô bé đã kéo em trai mình nằm xuống đất, Tilken nói.

"Vợ tôi đứng đó trong khoảng một hoặc hai giây. Sau đó, bà ấy nhận ra điều gì đang xảy ra. Vì vậy, bà ấy cũng ngay lập tức nằm xuống và phủ lên c‌ơ th‌ể hai đứa trẻ để bảo vệ chúng", ông kể lại. “Trong khi đó, tôi đã đứng đó thêm vài giây trong sự hoài nghi vì tôi không nhìn thấy vụ xả súng diễn ra trước mắt”.

Ông Tilken cho biết họ đã chạy vào cửa hàng gần đó khi ông nhận ra rằng gia đình ông đang ở trong khu vực nguy hiểm.

“Chúng tôi đang ở vị trí rất dễ bị tấn công và một viên đạn có thể xuyên qua toàn bộ c‌ơ th‌ể chúng tôi” bất cứ lúc nào, ông nói.

Khoảng 20 người khác cũng trú ẩn tại các khu vực khác nhau của tầng hầm, trong đó có hai phụ nữ bị thương nhẹ do trúng đạn, ông Tilken cho biết thêm.

"Mặc dù run bần bật vì sợ hãi, cháu gái của vợ tôi đã cố gắng giúp đỡ những người có con nhỏ và tận dụng các thứ dưới tầm hầm để giúp hai người phụ nữ bị thương nhẹ", ông kể lại.

Sau một thời gian ngồi chờ, ông Tilken lấy hết can đảm để đi ra khỏi cửa hàng kiểm tra xem chuyện gì đang xảy ra. Ông đã nhìn thấy một th‌i th‌ể "trong vũng máu", cách nơi ông đứng hơn 2 m.

"Trong phút chốc tôi nhận ra mình đã may mắn thế nào khi không bị bắn trúng", ông nói.

Cảnh sát khám xét một tòa nhà sau vụ xả súng ngày 4/7. Ảnh: AP.

Cảnh sát được trang bị vũ khí sau đó đã vào tầng hầm tìm kiếm kẻ xả súng, và đưa một bác sĩ đến khám cho những người sống sót.

"Chạy, chạy, chạy ngay đi"

Warren Fried, người đã tham dự cuộc diễu hành cùng vợ và cặp song sinh 7 tuổi, cho biết anh đã nhìn thấy cảnh sát cùng xe cứu thương đi ngang qua mình tại cuộc diễu hành. Sau đó, họ nghe thấy một loạt tiếng súng.

Mọi người bắt đầu la hét có "người bắn súng" và "bỏ chạy". Thấy vậy, gia đình anh cũng chạy về phía xe của họ để đảm bảo an toàn.

"Mọi người chạy trốn, những đứa trẻ trên đường phố tìm kiếm cha mẹ của mình trong sự hoảng loạn”, anh mô tả lại.

Các nhân viên thực thi Pháp Luật đang hộ tống một gia đình rời khỏi hiện trường vụ xả súng ở Highland Park hôm 4/7. Ảnh: AFP.

Trong khi đó, Miles Zaremski, một người khác có mặt tại lễ diễu hành và đã sống ở khu vực Highland Park khoảng 37 năm, ban đầu nghĩ rằng tiếng súng là tiếng pháo hoặc pháo hoa.

Chỉ khi nghe thấy thứ tiếng ấy liên tiếp vang lên và nhìn thấy đám đông kinh hãi lao về mọi hướng từ trung tâm thành phố, anh mới nhận ra nó xuất phát từ một khẩu súng.

"Tôi nhìn thấy máu trên vỉa hè. Tôi nhìn thấy một người nằm trong vũng máu trông giống như đã chết", Zaremski nói với CNN. "Mọi thứ trở nên hỗn loạn".

Zaremski sau đó cho biết việc chứng kiến cảnh tượng ấy "vào Ngày Độc lập của đất nước ... cùng những người được cho là đang tận hưởng niềm vui", khiến anh bị chấn động mạnh.

"Nếu điều đó có thể xảy ra vào ngày 4/7 trong một cộng đồng hòa bình, tuân thủ luật pháp như ở Highland Park, nó có thể xảy ra ở bất cứ đâu", anh nói.

Đám đông ban đầu nhầm lẫn tiếng súng với tiếng pháo hoa, sau đó hoảng loạn tháo chạy. Ảnh: AP.

Debbie Glickman đang nhảy theo nhạc thì đột nhiên thấy mọi người bỏ chạy khỏi cuộc diễu hành.

"Một người bạn của tôi đã hét lên: ’Chạy, chạy, chạy ngay đi. Có một tay súng!", cô nhớ lại. Glickman cũng chạy theo nhưng nói rằng cô không nhìn thấy tay súng hay bất cứ ai bị thương.

“Mọi người nghĩ rằng có thể đó chỉ là một quả pháo nổ, nhưng rồi tất cả đều chạy”, cô nói. "Đó hoàn toàn là điều đáng sợ nhất từng xảy ra với tôi".

“Cuối cùng nó đã xảy ra”

Larry Bloom, một cư dân Highland Park nói với CNN rằng anh đã đạp xe đến buổi diễu hành và đang đứng ngay bên phải của khán đài khi nghe thấy tiếng súng.

"Sau đó, mọi thứ như bắt đầu mở ra. Một cơn mưa đạn diễn ra trong thời gian khá dài", Bloom nói. "Sau đó, mọi người đứng dậy, quay đầu chạy và cố gắng núp phía sau một cái gì đó".

Đoàn người diễu hành vẫn chưa đến quảng trường vào thời điểm vụ nổ súng xảy ra, vì vậy, tay súng đã bắn vào những người ngồi xung quanh ngã tư, đang chờ xem diễu hành.

"Chỉ cần tưởng tượng lượng khán giả có mặt trước một cuộc diễu hành, rất nhiều người. Và hàng trăm người trong khu vực đó, tất cả đều bỏ chạy cùng hướng", anh nhớ lại.

Bloom cho biết anh có cảm giác như các phát súng được bắn từ bên kia đường và nhắm vào khu vực đám đông phía anh đứng, mặc dù rất khó xác định được tay súng đang ở đâu.

Anh nói thêm khi tiếng súng dừng lại và cảnh sát di chuyển đến, hầu hết người dân đã rời khỏi khu vực.

"Trong những năm qua, xem xét các vụ xả súng và số nhân khẩu học của thị trấn ở đây, mỗi năm tôi đều ngạc nhiên và biết ơn vì điều đó vẫn chưa xảy ra”, Bloom nói.

“Vì vậy, sau khi tôi đến nơi an toàn và có thể thở được vài giây, tôi đã nghĩ: ’Cuối cùng nó đã xảy ra ở đây, với chúng ta’’, Bloom nói và thậm chí còn ngạc nhiên vì tới giờ một vụ xả súng mới xảy ra.