Theo Phó giáo sư tiến sĩ Tim Johnson chuyên ngành khoa học Trái đất và hành tinh thuộc Đại học Curtin, đồng vị oxy trong các tinh thể đá zircon cho thấy quá trình bắt đầu từ sự tan chảy của các khối đá gần bề mặt và sau đó tiến sâu hơn.

Quá trình này phù hợp với hiện tượng địa chất do các vụ va chạm của những thiên thạch khổng lồ gây ra.

Ông cũng cho biết thêm, đá zircon có thể tồn tại nguyên vẹn trong hàng tỷ năm, điều này có nghĩa là các nhà khoa học có thể xác định khá chính xác thời điểm đá được hình thành, dựa trên sự phân rã của chất phóng xạ urani bên trong.

Tiến sĩ Johnson nói thêm, cũng có thể tìm hiểu về môi trường mà đá zircon hình thành bằng cách tính tỷ lệ tương đối của các đồng vị oxy mà nó chứa.

Nghiên cứu này đã đem lại bằng chứng đáng tin cậy đầu tiên cho thấy quá trình hình thành các lục địa bắt đầu từ sự va chạm của các thiên thạch khổng lồ, tương tự như những tác động gây ra sự tuyệt chủng của loài khủng long, nhưng đã xảy ra hàng tỷ năm trước đó.

Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu vẫn muốn kiểm chứng phát hiện của họ ở những khối đá cổ đại tại các khu vực lớp vỏ cổ xưa khác của Trái đất để xem mô hình của họ có thể áp dụng rộng rãi hơn không.

Pilbara Craton từ lâu đã được các nhà địa chất chú ý vì khu vực này được cho là có các thành phần của lớp vỏ cổ xưa của Trái đất được bảo tồn tốt nhất, có từ thời mà hành tinh này bao gồm một vùng đất rộng lớn còn gọi là "siêu lục địa".

4,5 tỉ năm về trước, Trái đất mới ra đời, 1,5 tỉ năm sau nữa chính là thời điểm của sự hình thành các lục địa đầu tiên, sự phát triển của bầu khí quyển sơ khai và sự sống nguyên thủy.

Quá trình hình thành đáng kinh ngạc của các lục địa đầu tiên: sự giải phóng nhiệt nguyên thủy từ sâu trong lòng địa cầu gấp 3-4 lần ngày nay, gây ra sự tan chảy lớn trong lớp phủ trên (lớp ngay bên dưới lớp vỏ Trái đất).

Đá tan chảy này được ép thành dòng magma đùn lên bề mặt Trái đất. Lớp phủ nông ở các khu vực này bị mất nước và trở thành nền móng của các lục địa đầu tiên.

Tuy nhiên trong khoảng 4,5 đến 4 tỉ năm trước, các lục địa "tổ tiên" còn rất yếu là liên tục bị phá hủy. Sau nhiều lần vỡ ra rồi tái hợp, các mảnh lục địa này mới dần cứng cáp trong vòng 1 tỉ năm kế tiếp, trở thành lõi của các lục địa ngày nay.